皆さん、こんにちは。
8月に入り、暑い日が続きますが、皆さん、いかがお過ごしですか？（今年は、彦根の夏も物凄～く暑いです。）
この時期は、外でイベントの準備作業をすることが多く、うちのスタッフもみんな、こんがりと“いい色”に日焼けしています。（スタッフの日焼けは、うちの職場の夏の風物詩のようなものです。あらためて「夏だなぁ。」って感じます。）
　もうしばらく猛暑が続きそうですので、皆さんも体調崩さないよう注意してくださいね。

さて、またまた前回のブログから少し時間が空いてしまいましたが、今回は、7月10日に開幕した「井伊直弼公生誕200年祭」と、お待ちかねの「ひこにゃん」のニューポート出陣の様子をお伝えします。（忙しく走り回っているスタッフに代わり、久しぶりにブログを書いていますので、つたない文章になりますが、最後までお付き合いください。）

　まずは、前回のブログでもお知らせしました「井伊直弼公生誕200年祭」から。
　7月10日（金）、いよいよ200年祭の開幕です。

　午前9時、「彦根鉄砲隊」の祝砲でオープニングを飾ります。
　その後、彦根城博物館能舞台に会場を移し、開幕式典の開始です。

　会場には、オープニングで祝砲を撃っていただいた「彦根鉄砲隊」の皆さんや招待者など、多くの方にご参加いただきました。
　大久保市長と井伊家ご当主のご挨拶、大阪・神戸アメリカ総領館　アレン・グリーンバーグ総領事からのご祝辞の後、「ひこにゃん」も ひこねお城大使とともに、能舞台へ

　お城大使の間に陣取り、開幕宣言のお手伝いです。

　開幕式典の最後は、音楽や芸能にも精通していた直弼公に因み、AUN J（あうんじぇい）クラシック・オーケストラの和楽器による開幕記念コンサートです。
　彦根とのご縁があり、今回、開幕式典で演奏いただいたのですが、能舞台の雰囲気と合った素晴らしいパフォーマンスを繰り広げていただきました。
（式典でも発表されていましたが、AUN J（あうんじぇい）クラシック・オーケストラは、11月1日（日）の夜に、玄宮楽々園を会場にコンサートをされる予定です。ライトアップされた天守をバックに幻想的に流れる和楽器の音色、お世話係も楽しみにしています。）

　準備期間が短く、厳しい状況の中ではありましたが、何とか「井伊直弼公生誕200年祭」を開幕することができました。9月27日まで開催しています天秤櫓特別展「いいね！井伊直弼展」では、直弼公の生涯を分かりやすくまとめた3D映像や、今、何かと話題のドローンで撮影した彦根城の空撮映像など、楽しみながら直弼公や彦根城の魅力を感じていただける内容の展示を行っておりますので、皆さん、是非、この機会に彦根城にお越しください。

　さて、続いては、皆さんお待ちかねの「ひこにゃん」のニューポート市（米国ロードアイランド州）訪問です。
　ご存知の方も多いと思いますが、ニューポート市は、幕末の時代、黒船で来航し、日本が開国するきっかけとなったペリー提督の出身地であり、直弼公の生誕200年を記念して、ペリー提督を顕彰し開催される黒船祭（7/17～19）に合わせて訪問させていただきました。

　瞬間移動できる「ひこにゃん」と違い、飛行機に不安を抱えるお世話係は、意を決し、人生を賭けた一大決心のもと、ニューポートへ向かったのですが、約14時間のフライトは、ものすごく長く、天国をすごーく近くに感じる心地良い時間を過ごすことができました。（この時ほど、「ひこにゃん」を羨ましく思ったことはありません。（笑））

　そんなこんなで、「黒船祭」前々日の夜遅く、ニューポート入りしたわけですが、一夜明け、会場の下見を兼ねニューポートの街に出てみると、さすがにアメリカの人たちが避暑で訪れる別荘地だけあって、綺麗で雰囲気のある素晴らしい街でした。

　写真は、歓迎夕食会が開催された「ニューポート ヨット クラブ」から見た港の様子です。
　本当に綺麗な街でした。全く英会話ができないお世話係ですが、何だか日本に近いような雰囲気を感じ、落ち着いた時間を過ごすことができました。
　ニューポート市の皆さんも、とっても気さくで、初めてうかがった私たちを温かく迎えてくださいました。

　ニューポート市主催の下田市（ニューポート市の姉妹都市です。）の歓迎会では、ナポリターノ市長が市民の皆さんに北村会長と「ひこにゃん」を紹介してくださいました。
（今回、最初のミッションに少し緊張気味の「ひこにゃん」です。）

　さて、翌日（17日）からは、ニューポート黒船祭の公式行事が目白押しです。
　まずは、17日（金）、開会式典の会場（Touro Park）入りした「ひこにゃん」。式典の前に、ペリー提督の銅像前で、大久保市長と北村会長とのスリーショットです。

　お天気も良く、気持ち良さげにポーズをとっています。

　ここでも、彦根市からの訪問団として、大久保市長、北村会長、そして「ひこにゃん」が紹介されました。
　翌18日（土）は、同じ会場（Touro Park）で、日本文化の紹介事業（Japan　Culture　workshop）が行われ、彦根市も午後から赤備えの甲冑の着付けを行いました。もちろん、「ひこにゃん」も一緒に来てくれて会場を盛り上げます。

　彦根市ブースの前で、ノリノリでサムライ（？）のポーズをとる男の子たちと記念撮影です。
（さすが明るく陽気なアメリカ男子。甲冑を着る前からハイテンションです。「ひこにゃん」が、少し引き気味に見えるのは気のせいでしょうか（笑））

　甲冑の着付けも大人気です。
　ひっきりなしに希望者が来られ、2時間半で20人位の方に甲冑を体験してもらいました。
（希望者が多く、大久保市長にもお手伝いいただきました。市長、昼食ぬきでゴメンナサイ。）

　こうして、甲冑の着付けも無事終了し、「ひこにゃん」とともに会場を後にした訪問団ですが、この日は夕方から、もうひとつ大きな公式行事が用意されていました。
　その行事とは、開会式典の会場（Touro Park）から少し離れたところにある大きな別荘（Marble　House）に会場を移しての晩餐会です。

別荘（Marble House）の庭園にてポーズをとる「ひこにゃん」。
名前が示すとおり、大部分が大理石で作られている豪華な建物で、広い庭園は海まで続いていました。（さすが昔、アメリカの大富豪が所有していただけあって、桁違いのスケールです。）

　お食事前のカクテルアワーでは、ニューポートのナポリターノ市長さんや地元の皆さんと記念写真を撮らせていただきました。（ここでも「ひこにゃん」、中央に陣取ります。）
　カクテルアワーでは、飲物と軽食が振舞われ、皆さんワインやシャンパンなどを片手に、談笑されています。
　お世話係としては、ここで一番大事な“お毒見”のミッションを遂行しようと、ず～っと機会をうかがっていたのですが、「ひこにゃん」の厳しい監視にあい、達成することができませんでした。
（くやしいですが、「ひこにゃん」に、お世話係の胸中を見抜かれていたようです。「ひこにゃん」成長しましたね。ミッション遂行のため、お世話係も新たな作戦を考えなければ・・・）

　こうして晩餐会で、“おあずけ”状態をくらったお世話係ですが、気を取り直し、翌日（19日）の公式行事に臨みます。
この日は、「ニューポート黒船祭」の最終日、関係者の方々から一番重要な行事とお聞きしていた墓前祭（Memorial Ceremony）がペリー提督の眠るお墓の前で執り行われました。

　厳かな雰囲気の中、ペリー提督に黙祷を捧げます。
ニューポート市の皆さんにとって、ペリー提督は日本との交易・交流の扉を開いた郷土の誇りであり、多くの人が心から尊敬されていました。
井伊直弼公とペリー提督、日本の開国という点において、キーマンとなった2人がご縁で今回のニューポート訪問が実現したわけですが、この訪問を通じ、直弼公への思いが、より深まったような気がします。

　この墓前祭をもって、予定されていた公式行事は終了しましたが、我々訪問団は市街地に戻り、ニューポート訪問の拠点として利用させていただいたビジターセンターのお向かいにある球場（Cardines Field）に向かいます。（ニューポートでの「ひこにゃん」最後のお仕事です。）
渡米前は、どうなるかわからなかったので、公式サイトでお知らせできていなかったのですが、ロードアイランド州日米協会のバイナー会長やデｨヴィット・ローゼンバーグさんのお計らいで、球場で行われていた太鼓コンサートに登場することになりました。
　全米で2番目に古い球場とのことで、アメリカの歴史を感じる、とても雰囲気のある球場でした。

　球場の入口でデｨヴィット・ローゼンバーグさん（右の男性）たちと合流です。
（これから紹介されるというのに、余裕の雰囲気を醸し出す「ひこにゃん」です。）

　球場内の通路を抜け、太鼓コンサートの出演者とともにバッターボックス付近に立つ「ひこにゃん」
　大勢の観客の皆さんにオテテを振りごあいさつです。この時、ワアーという大きな歓声が上がりました。
アメリカの方たちの歓声を受け、「ひこにゃん」嬉しかったようです。気を良くしたのか、この後、なかなか戻ってこないので、お世話係がお迎えにいきました。（「ひこにゃん」、分かりやすいですね。）

　と、まあ、こんな感じでニューポートでのお仕事を終えた「ひこにゃん」は、お城での登場に備え、足早に彦根に戻っていきました。（あ～あっ、訪問団として、もう一つ大事な行事が残っていたのに）

「ひこにゃん」には、お伝えできなくて残念なのですが、その行事とは、郊外のワイナリーで開催された“さよならパーティ”です。（お世話になったニューポート市や日米協会の皆さん、日本から参加した下田市の訪問団の皆さんとの“料理”を持ち寄ったパーティだったのに）

　本当に「ひこにゃん」にお伝えできなくて残念です。ゴメンナサイ（笑）

　「ひこにゃん」が好きかも知れない“ロブスターのサンドウィッチ”やピザなど、美味しそうな料理が並びます。
　「ひこにゃん」のことを思うと、胸がいっぱいで、食べるかどうか、だいぶ（1分、いや、数秒かな）迷ったのですが、晩餐会で“お毒見”ができなかったこと、そして「ひこにゃん」が好きかもしれない料理のお味を伝えなければならないお世話係の使命感から、味見程度に全ていただいちゃいました。
（え～と、どう伝えようかな。多分、帰国後すぐには、うまく説明できなので、月日がだいぶ経過してからにしましょう。それまで、皆さんも“ご内密”でお願いします。）

　訪問前は長い日程だなって思っていた「ひこにゃん」と訪問団のニューポート訪問ですが、行ってみると、あっという間に終了しました。（楽しく、内容の充実した訪問だったので短く感じるんですね。）
　今回の訪問では、ニューポート市のナポリターノ市長やロードアイランド州日米協会のバイナー会長をはじめ、関係者の皆様には、本当に温かく迎えていだきました。
「ひこにゃん」はもちろん、訪問団全員、心から感謝しています。本当にありがとうございました。
また、日本から応援いただた「ひこにゃん」ファンの皆さんのおかげで、大成功の訪問となりました。皆さん、本当にありがとうございました。m(_ _)m

　そんな感謝の気持ちを込めて、最後に「ひこにゃん」のサービスショットをお届けします。

　まずは、晩餐会の会場にて、和太鼓を“オテテ”で叩こうとする「ひこにゃん」です。

　2枚目は、ビジターセンターにて、観光案内を受ける「ひこにゃん」
　そして、3枚目は・・・

　ロブスターの顔出し看板から、“お顔”を出そうと試みる「ひこにゃん」です。
（笑っちゃいましたが、これはこれで、可愛かったですよ。）

　今回、長文になり申し訳ありません。最後まで読んでいただいた皆さん、ありがとうございます。それでは、今回、この辺で。

≪P.S≫
あっと、もう一つだけ、お知らせさせてください。
　熱い盛り上がりを見せている“ひこね夏の陣”も、8月8日（土）の「ひこね夏まつり　彦根ばやし＆ゆかたフェス」をもって終了となりますが、「ひこにゃん」の夏はまだまだ続きます。
公式サイトでお知らせできてなく申し訳ないのですが、8月中旬から9月にかけて、いくつか県外への出陣を予定しています。
　お盆の8月14日（金）には、姉妹城都市である高松市で開催される“さぬき高松まつり”、9月
5日（土）、6日（日）には、横浜赤レンガ倉庫で開催される”コリアングルメフェスタ”（200年祭関連の観光物産展）、9月26（土）、27日（日）には、東京ビックサイトでの“ツーリズムEXPOジャパン”への出陣を予定しています。
　それぞれの登場時間等については、詳細が決まり次第、ニュース欄でお知らせします。
（皆さん、また、「ひこにゃん」に会いに来てあげてください。）